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脂肪肝往往被稱為「沉默的殺手」，因為在初期通常沒有任何明顯症狀。然而，如果任由肝臟細胞持續泡在脂肪裡，它引發的連鎖反應絕對不單單影響肝臟本身，還會像骨牌一樣，引爆全身的多個系統疾病。

脂肪肝會引致哪些肝臟相關疾病？

當肝臟脂肪堆積過多，最直接的受害者就是肝臟細胞本身。它會沿著以下軌跡逐步惡化：

• 非酒精性肝炎： 長期積聚的脂肪會引發氧化壓力，導致肝細胞發炎及壞死。
• 肝纖維化： 肝臟反覆發炎後嘗試自我修復，過程中會長出像「疤痕」一樣的纖維組織。當疤痕越來越多，肝臟就會開始變硬。
• 肝硬化： 正常肝細胞被大量纖維組織取代，肝功能嚴重受損。這時會出現腹水、黃疸、食道靜脈曲張出血等嚴重併發症。
• 肝癌： 肝硬化患者是肝癌的高危一族；但醫學研究發現，部分脂肪肝患者即使跳過肝硬化階段，也有機會直接演變成肝癌。

脂肪肝與心血管疾病有什麼關係？

很多人以為脂肪肝病人的最大死因是肝癌，但臨床數據顯示，脂肪肝患者最常見的死因其實是心血管疾病。

• 動脈粥樣硬化與中風： 脂肪肝反映了全身性的脂質代謝紊亂。肝臟製造過多低密度膽固醇（壞膽固醇）和甘油三酯，這些脂肪會在血管壁積聚，形成斑塊，令血管變窄、變硬，大幅增加心肌梗塞（心臟病發）和腦中風的風險。

脂肪肝會引發哪些全身性或代謝疾病？

肝臟是身體最大的代謝中心，它生病了，全身的代謝網絡都會崩潰：

• 二型糖尿病： 脂肪肝與「胰島素阻抗」互為因果。肝臟堆滿脂肪會令身體對胰島素更不敏感，迫使胰臟製造更多胰島素，最終胰臟不堪重負，演變成難以逆轉的糖尿病。
• 慢性腎髒病： 脂肪肝引發的全身性發炎和血管病變，會慢慢破壞腎臟微血管，影響腎臟過濾廢物的能力，增加患上慢性腎衰竭的機率。
• 睡眠窒息症： 臨床上發現，中度至嚴重脂肪肝患者，患有阻塞性睡眠窒息症的比例極高，這會進一步加劇身體缺氧與脂肪肝的惡化，形成惡性循環。

正因為脂肪肝初期「不痛不癢」，我們更容易忽視這個身體發出的求救訊號。很多時候，大家都是在做周年體檢、照超聲波或者驗血時，才驚覺肝臟已經變成了脂肪肝。想要了解自己的肝臟健康狀況，歡迎聯絡我們提供諮詢。